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盡管表面上存在巨大差異，但水稻和生物學(xué)家們廣泛研究的模式植物擬南芥有著極為相近的開花機(jī)制。這一發(fā)現(xiàn)表明植物可能有著一個(gè)共同的開花控制機(jī)制，科學(xué)家較終或許可以操作水稻以及其它作物的基因來(lái)提高產(chǎn)量。

擬南芥Arabidopsis thaliana是深受生物學(xué)家喜愛的模式植物，早在2000年就完成了對(duì)擬南芥的測(cè)序。這些序列信息幫助科學(xué)家找到了3個(gè)促使擬南芥開花的基因。擬南芥直到春夏季節(jié)日照時(shí)間長(zhǎng)的時(shí)候才開花，因此是“長(zhǎng)日照”植物。而從事“短日照”植物－－水稻研究的遺傳學(xué)家想查明水稻是否也是依賴同樣的基因控制開花的。

日本奈良科學(xué)和技術(shù)研究所和日本國(guó)家農(nóng)業(yè)生物科學(xué)研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)答案基本上是肯定的：幫助引導(dǎo)水稻和擬南芥的開花的是同樣的3個(gè)基因。但研究小組也發(fā)現(xiàn)了一個(gè)關(guān)鍵的差別。在擬南芥中，一個(gè)叫做GIGANTEA的基因激活一個(gè)光敏基因，該光敏基因啟動(dòng)誘導(dǎo)開花的基因。而在水稻中，GIGANTEA卻抑制這兩個(gè)基因。研究人員將他們的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在4月17日期的《科學(xué)》上。文章的較好作者、水稻遺傳學(xué)家Ko Shimamoto預(yù)言，操縱這個(gè)遺傳通路可以延長(zhǎng)植物的生長(zhǎng)季，全年提供觀賞花卉。但Shimamoto警告說(shuō)，其它條件如溫度等對(duì)開花行為也起著一定作用。

英國(guó)John Innes中心的Gordon Simpson認(rèn)為改變植物的喜光性的技術(shù)不會(huì)很快開發(fā)出來(lái)，但這項(xiàng)研究進(jìn)一步驗(yàn)證了擬南芥確實(shí)可作為其它植物的模型。另外，羅德島布朗大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Johanna Schmitt認(rèn)為這項(xiàng)研究證明了“你可以在差別極大的生物中保留同一個(gè)通路，但基因功能的一個(gè)微小差異就會(huì)使植物對(duì)光產(chǎn)生非常不同的反應(yīng)。